지치라는 식물, 들어보았는지요? 5~7월 흰색의 작은 꽃이 피는 식물입니다. 지치가 나름 유명한 것은 붉은색을 내는 염료·약재로 쓰기 때문입니다. 진도 홍주가 바로 이 지치로 붉은빛을 낸 술입니다. ^^ 지치는 산과 들, 풀밭이나 숲 속에 드물게 자라는 여러해살이풀입니다. 제주도를 제외한 전국에서 볼 수 있다고 합니다. 꽃은 지름 0.5~0.7㎝ 정도로 작고 꽃부리가 5갈래로 갈라지며 핍니다. 굵은 뿌리는 말리면 자주색으로 변하는데 이 뿌리로 홍주 빛깔을 내는 것입니다. 뿌리 외피에 있는 자색 색소가 워낙 강해 지치가 자라는 주위의 흙도 자색으로 변할 정도라고 합니다. 뿌리를 염료·약재로 쓰는 바람에 개체수가 급속히 줄어들고 있어서 걱정이라고 하더군요. 개체수가 줄어들어 보기가 쉽지 않은 지치보다는, 같..