요즘 꽃쟁이들 마음은 콩밭이 아닌 해변에 가 있습니다. 해국의 계절이 왔기 때문입니다. 산에 피는 들국화가 산국이라면 바닷가에 피는 것이 해국(海菊)입니다. 바다를 배경으로 멋진 해국을 담아보는 것은 꽃쟁이들의 로망 중 하나입니다. 꽃쟁이들은 필사적으로 바다가 나오게, 최소한 해변이 나오게 해국을 담으려 합니다. ^^
해국은 국화과에 속하는 여러해살이 식물입니다. 바닷가에서, 그 중에서도 바위틈에서 자라는 것이 해국의 전형적인 모습입니다. 높이는 30~60cm 정도. 흙도 물도 부족할텐데 어떻게 바위틈에서 자라 예쁜 꽃까지 피우는지 놀라울 따름입니다. 바위 틈에서 자라지만 일반 토양에서도 잘 자랍니다.
해국의 특징 중 하나는 잎 양면에 털이 보송보송하다는 것입니다. 만져보면 부드러운 느낌이 참 좋습니다. 잎에 털이 많은 것은 거친 해풍을 견뎌야 하기 때문일 것입니다. 주걱처럼 생긴 잎에 둔한 톱니가 있습니다. 꽃은 연한 보라색으로 3.5~4㎝ 크기로 피는데 중심부는 노란색입니다. 꽃 자체는 같은 속(Aster)인 벌개미취, 쑥부쟁이와 아주 비슷합니다.
해국은 개화 기간이 아주 긴 꽃입니다. 여름부터 피기 시작해 늦게는 11월 말까지 핍니다. 지역에 따라서는 12월에도 꽃을 볼 수 있다고 합니다. 몇 년 전 8월에 여름 휴가를 울릉도로 갔는데 바위틈에 핀 해국을 보고 놀란 적이 있습니다. 그리고 대부분의 가을꽃들이 질 즈음에도 해국은 싱싱하게 꽃이 남아 있습니다. 겨울에도 줄기 위쪽 상록잎이 남아 있을 정도로 오래갑니다.거친 환경에 적응력이 뛰어난 식물임이 분명합니다.
해안가 바위틈에 피어난 해국은 정말 멋집니다. 그래서 꽃쟁이들이 멋진 바다 버전 해국을 담아보겠다는 희망을 갖고 바닷가로 향하는 것입니다. ^^ 저도 몇번이나 해국을 담으려 해안가에 갔는지 모릅니다. 그러나 아직까지도 ‘인생 샷’이라고 할 만큼 만족스러운 바다 버전 해국을 담지 못했습니다. 이번 주말에도 누구라도 감탄할만한 해국을 담겠다는 의지를 불태우며 해안으로 출격하려고 합니다. ^^
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