우리나라에서 가장 나이가 많은 나무는 어떤 나무일까요? 강원도 정선 두위봉에 있는 주목이랍니다. ^^ 정선 사북면 소재지에서 2㎞ 거리에 있는 도사곡 휴양지에서 두위봉으로 가는 등산로를 따라 5㎞ 정도 오르면 능선부에서 아주 큰 주목 세 그루를 만날 수 있답니다.
산림청 임업연구원이 이 주목의 수령을 감정한 결과, 세 그루 중에서 중간에 있는 주목의 수령이 1400년, 위쪽 주목은 1200년, 아래쪽 주목은 1100년 정도였습니다. 천연기념물 제433호입니다. 주목은 자라는 속도가 매우 느려서 1년에 1~2㎜ 정도 굵어진다고 합니다. 그래서 제법 굵어 보인다 하면 백 살을 훌쩍 넘기는 나무라고 합니다.
주목은 우리나라, 일본, 만주 등에 분포하는 상록 교목으로, 우리나라에서는 소백산·태백산·오대산·설악산 등 해발 700미터 이상 높은 산에서 주로 자랍니다. 나무 모습이 아름다워 정원수로도 많이 심는 나무입니다. 주목(朱木)이라는 이름은 나무껍질은 물론 속살도 유난히 붉어 붙은 것입니다. 잎 뒷면에 연초록 숨구멍 줄이 있는 것도 특징입니다.
주목은 수백 년에서 천년 넘게 사는 데다 잘 썩지 않는 재질이라 ‘살아서 천 년, 죽어서 천 년’이라는 말이 있을 정도입니다. 요즘 붉은색 열매를 달고 있는데, 작은 단지처럼 속이 뚫린 열매 안에 씨가 들어 있는 독특한 모양입니다. ^^ 암수딴그루여서 전혀 열매가 달리지 않은 나무도 있습니다. 이 나무는 물론 수나무겠지요.
그럼 세계에서 가장 나이 많은 나무는 어떤 나무일까요? 지구 최고령 나무는 미국 캘리포니아 인요(Inyo) 국립 삼림지에 있는 히코리나무로, 현재 나이는 무려 4850세라고 합니다. 이름이 ‘므두셀라’인데, 성경에서 969살까지 산 것으로 나오는 노아의 할아버지 이름을 붙인 것입니다.
하지만 미국 산림청은 최고령 나무의 훼손을 우려해 므두셀라의 정확한 위치는 물론 사진도 공개하지 않는다고 합니다. 히코리나무는 북미산의 재질이 단단한 나무로, 호두나무 종류라고 합니다.
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