길가·하천 뒤덮은 생태 교란 식물, 단풍잎돼지풀

 

요즘 꽃을 보러 다니다 보면 단풍잎돼지풀 위세에 놀라는 경우가 많습니다. 도로 공사 또는 하천 정비 등 사람이 좀 손을 댄 곳은 어김없이 단풍잎돼지풀이 무성한 것을 볼 수 있습니다. 특히 하천변이 그렇습니다. 단풍잎돼지풀이 무성한 곳에는 대개 돼지풀도 있습니다. 지난 주말에는 인천대공원 내에 있는 호수와 장수천 주변에도 단풍잎돼지풀과 돼지풀이 많이 자라는 것을 보았습니다.

 

인천대공원에서 본 단풍잎돼지풀.

 

돼지풀과 단풍잎돼지풀은 환경부가 지정한 생태계 교란 식물입니다. 둘다 가을에 꽃가루로 인한 피부병과 호흡기 질환을 유발하고 번식력이 너무 왕성해 다른 식물들의 생육을 방해하기 때문에 지정했습니다. 도심지, 밭 주변, 산자락, 도로변, 하천변 등을 따라 걷잡을 수없이 번지며 군락을 이루고 있는 것을 볼 수 있습니다. 특히 귀한 토종 식물이 많은 비무장지대(DMZ) 등까지 번져 제거하는데 애를 먹고 있는 지자체가 한둘이 아닙니다.

 

인천대공원에서 본 돼지풀.

 

이들은 북아메리카 원산으로, 6·25전쟁 때 국내에 유입된 것으로 추정하고 있습니다. 꽃을 보러 다니다 보면 둘 중 단풍잎돼지풀이 더 심각한 것을 볼 수 있습니다. 저는 처음에 단풍잎돼지풀이 삼잎국화 아닌가 하고 관심 있게 지켜보았는데, 나중에 노란 꽃 대신 삼지창 같은 긴 꽃대가 올라오는 것을 보고 기겁한 적이 있습니다. 특히 한강 지류인 고양시 창릉천의 경우 단풍잎돼지풀이 천변에서 가도 가도 끝도 없이 자라는 것을 볼 수 있습니다.

 

단풍잎돼지풀은 땅에서는 1~2m, 하천 주변은 3~4m 높이까지 자랍니다. 잎은 3~5개로 깊게 갈라지고 길이·폭은 각각 20~30㎝ 정도이고 잎 양면에 센 털이 있는 것으로 구분할 수 있습니다. 요즘에는 삼지창처럼 생긴 긴 꽃대에 꽃이 핀 것을 볼 수 있습니다.

 

산기슭을 뒤덮은 단풍잎돼지풀 무리.

 

단풍잎돼지풀은 잎의 모양이 단풍잎처럼 생겨 이 같은 이름을 얻었습니다. 잎 크기가 단풍잎의 10배 크기입니다. 요즘 꽃가루를 날리고 있는데, 이 꽃가루가 알레르기성 비염, 기관지 천식, 결막염, 피부 가려움증 등을 일으키는 것으로 알려져 있습니다.

 

돼지풀은 전체적으로 쑥 종류와 닮았지만 식물체 전체에 털이 많습니다. 쑥은 잎차례가 어긋나기지만 돼지풀의 경우 아래쪽은 마주나고 위쪽은 어긋나게 잎이 달리는 것으로 구분할 수 있습니다.

 

돼지풀.

 

단풍잎돼지풀 등을 제거하는 가장 효과적인 방법은 지속적인 뿌리째 뽑기입니다. 호미 등 도구를 이용해서 뿌리째 제거하는 것이 좋다는 것입니다. 뿌리가 잘 자란 경우에는 줄기를 아래쪽에서 잘라내야 한다고 합니다. 지금부터 꽃을 피우기 시작하기 때문에 두 식물에서 바람이 부는 방향에 있지 않도록 주의할 필요도 있습니다.

 

환경부가 지정한 생태계 교란식물은 현재 돼지풀, 단풍잎돼지풀, 서양등골나물, 털물참새피, 물참새피, 도깨비가지, 애기수영, 가시박, 서양금혼초, 미국쑥부쟁이, 양미역취, 가시상추, 갯줄풀, 영국갯끈풀, 환삼덩굴, 마늘냉이 등 16종입니다. 이중 요즘 환삼덩굴과 함께 단풍잎돼지풀이 극성스럽게 퍼지는 것을 보고 걱정스러워 이 글을 올립니다.

 

 

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