‘심심풀이 땅콩’이라는 말이 있지만, 땅콩에 놀라운 신비가 숨어 있는 것 아세요? 땅위에서 꽃 피고 땅속에서 열매 맺는…. 마침 요즘이 땅콩 수확철입니다. 오늘은 땅콩의 신기한 열매맺기 행태입니다. ^^
땅콩도 여느 작물, 식물처럼 꽃이 핍니다. 그것도 7~9월 나비 모양의 노란색 꽃이 예쁘게 핍니다. 잎겨드랑이에서 1개씩 나는 꽃은 귀엽게 생겼습니다. 여기까지는 다른 식물과 차이가 없습니다. ^^
땅콩이 놀라운 것은 그 다음부터입니다. 수정이 이루어지면 암술 씨방이 부풀어올라 실처럼 변합니다. 그 씨방이 계속 길게 자라 지면을 향합니다. 그리고 땅속 2~3㎝정도 들어가면 멈춘 다음 씨방이 비대해져서 열매를 맺는다고 합니다. 이런 이유로 땅콩은 모래가 많이 섞인 부드러운 땅에서 재배하는 것이 유리하다고 합니다. ^^
제가 과문해서인지 이런 방식으로, 땅위에서 꽃이 피지만 굳이 땅속으로 들어가 열매를 맺는 다른 식물은 알지 못합니다. 혹시 비슷한 방식으로 열매를 맺는 식물이 있나 검색해 보았지만 나오지 않았습니다. 한마디로 땅콩은 식물에서 도저히 찾아볼 수 없는 개성만점의 식물입니다. ^^
그런데 땅콩은 왜 이렇게 고생고생하면서 씨방이 땅속으로 파고 들어 열매를 맺을까요? 그 이유는 뜨거운 태양으로부터 씨를 보호하기 위해서라고 합니다. 또 열매가 공중에 매달려 있는 것보다는 땅속에 있는 것이 다른 동물들에게 먹힐 가능성이 적기 때문 아닐까 싶기도 합니다.
옛날 사람들은 땅콩 꽃이 떨어지면 땅에서 열매가 나오는 줄 알았다고 합니다. 그래서 땅콩의 한자 이름이 낙화생(落花生)입니다. ^^
영어로 땅콩을 ‘Peanut’입니다. ‘Pea’와 ‘Nut’이 합쳐진 말인데, ‘Pea’는 완두콩 종류를 말하고 ‘Nut’은 견과류를 뜻합니다. 땅콩이 콩의 한 종류인지, 아니면 견과류의 한 종류인지 정체성을 정하지 못해 두 가지 이름을 같이 쓴 것이라고 합니다. 지금은 땅콩을 콩과로 분류하고 있으니 콩의 한 종류라고 확정지은 셈이겠죠. ^^
◇더 읽을거리
-카오스 식물 강연 1강, 식물이 꽃 피기까지 5가지 혁신
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